浅川 芳裕 （農業技術通信社専務）

　　　　　　　 　　　　　『致知』２０１２年３月号
　　　　　　　 　　　　　　連載「意見・判断」より

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　２０００年に農業技術通信社に転職した私が、
　初めに行ったのは農業の市場規模調査である。
　
　その結果分かったのは、
　日本は世界第５位の農業大国であること。
　
　農業生産額は約８兆円で、これは
　中国、アメリカ、インド、ブラジルに次ぐ数字だった。

　日本の農業は衰退産業であるといわれて久しいが、
　これが実態と遊離していることはスーパーに行けば一目瞭然だ。
　店内には１年を通じて豊富な農産物の食材が並び、
　その多くは国産表示である。

　ではなぜ日本の農業がこれほど強くなれたのか。
　次の５つの観点から考えてみると分かりやすい。

●まず、国土が南北に長く、高低差に富み、
　四季折々の農産物を１年を通じてつくれること。

●次に、日本が先進国であること。
　
　法治国家で貨幣も安定し、物流等のインフラが整っているため、
　農産物の生産から販売までが混乱なく行える。
　
　鮮度を保てるクール宅配便や、
　カード決済の可能なネット通販が普及していることなども
　農家が自立できる一要因である。

●３つ目に、国民の購買力が高いこと。
　
　不況とはいえ日本人の所得は世界全体で見れば高水準。
　日本の生産量が世界トップレベルにある作物を見ると、
　イチゴやメロン、桃など単価の高い嗜好品が
　ウエイトを占めているのが特徴である。

●４つ目に、独自の食文化を持っていること。
　
　食生活がいくら洋風化したとはいえ、
　和食の地位は確固たるもので、
　特に米に対するこだわりは世界にも類を見ないほど。
　
　さらに、中華、イタリアン、フレンチなど、
　多様な食文化を取り入れる消費者のおかげで、
　農家もバリエーションに富んだ新食材をマーケットに導入できる。

●５つ目は、産業技術や農業技術のレベルが高いこと。
　
　日本には最新の機械工学やバイオテクノロジーなどが
　揃っており、車の開発技術をトラクターに応用したり、
　環境制御技術をビニールハウスに活用することもできる。

　中でも品種改良技術は世界トップクラスで、
　イチゴを例に挙げてみると、世界に約６００ある登録品種のうち、
　１８０種以上は日本の保有で世界一。
　
　また、農業に関する研究も、各県に農業試験場や
　農業高校、国立大学に農業学部があるなど、
　世界における農業研究開発予算のうちの
　実に約３割を日本が占めているのである。

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　日本の農業には圧倒的な強みがありながら
　その正味の実力に多くの人が気づいていないのはなぜか？
「食料自給率４０％前後」という数値のカラクリとは？