「たわむれに　母を背負いて　そのあまり　　　
軽きに泣きて　三歩歩めず」　　啄木


自然に連想してしまいました。でもちょっと違いますね。

（mg NO3/kg）農林水産消費技術センター　2005

　　　　　　最小値　平均値 中央値　 最大値
コマツナ 　　　197 　4,060　 　4,070 　9,490
ホウレンソウ 　208 　3,070 　　2,990 　9,220

また、日本では基準値は定められていませんが、EU（2011年）では、ホウレンソウは3,500mgNO3/kg以下となっています。（小松菜の資料が無いので類推してください。）

　まほろば農園の小松菜は硝酸態チッソが少ないばかりでなく、ビタミンＣも破格に多かったので、そのような意味でも心配は要らないと思います。

ビタミンＣや、その他の栄養素についても分析したので、色々書きたいのですが、長くなるので、次号に譲りたいと思います。

もともと、農薬や化学肥料は一切使っていないので、安全安心は言えるのですが、今回の分析では、さらなる農園野菜の安全性と、０−１テストの信憑性が、科学的にも証明されたと言う事で、お客様に安心して戴けるのが何よりも嬉しく思います。

上手に出来なかったお野菜でも買って下さったお客様や、暑い日も寒い日も、一生懸命作ってくれた農園スタッフ、協力して下さったボランティアさんたち、毎日、農園野菜の袋詰めをして下さった『よろこびの家』『ピースマイル』の人たち、苦しい経営を助けてくれたまほろばのスタッフたち、本当に大勢の人たちに支えられてやっと成り立っている農園です。

年の瀬にあたりまして、本当に心より感謝を捧げたいと思います。
有難うございました。

「ありがとうございます!!　社長も専務も喜びます！」

"わぁ〜全部買ってくれたぁ！"
私はとっても嬉しかった。
お客様がまほろば農園のリーフレタスを6袋買って下さったのだ。
値段は2玉で290円。

その日、まほろば農園からリーフレタスが入荷してきた。
3玉で290円。
専務の字で書かれた紙がリーフレタスと一緒に入っていた 。
とっても小さくて、290円ではとても売れそうになかった。
店には、未だに売れ残っているリーフレタス達がいる。
今回のよりは大きくて、2玉で280円、しかも2割引きシールが貼られている。

私は値付けするのを躊躇した。
"きっと今年最後の収穫なのだろう。でもこの値段じゃ…"

一緒に働いている従業員に声をかけた。
「この値段で売れるかな？」「いや〜難しいよね」…。

私は店長に相談した、店長も渋い顔。
まほろばでは、専務からの指示は絶対だ！
でも野菜が売れ残ってしまっては意味がない。
店長にも値下げの許可をもらい、190円でいこうということになった。
私は社長室へ向かった。
店にいるリーフ(2割引き)と今日来た小さいリーフを持って。
「社長、このリーフレタス、この値段ではきっと売れないと思います。この子のように2割引きでも売れないのではかわいそうです。」
社長は悲しそうな顔をした。
「そうだな〜かわいそうだよな。」
とても迷っていたが、
「198円か？」と。
「はい、それなら売れると思います。」

　悲しかったけど、198円で値付けし、目立つように、冷蔵庫とは別の場所の竹の籠の中に並べた。
店前の従業員にも声をかけて、手書きのポップを書いてもらい、願をかけた。
発送のお客様にも声をかけたりして、リーフレタスを買って頂き、店のは完売！"やったぁ！"　でもまだ1箱ある。

　今から野菜を並べるには遅い時間だったが、急いで袋詰めをした。私はその時、専務のことを想った。
そうしたら、値段を専務の指示に従おうと思い直した。
最初のよりはサイズが大きくて、2玉で290円。
"よし、売ろう！"そう決心した。その日は全部売れなかった。

その日の夜、2割引で古くなったリーフレタスを食べた。
きれいに洗って、まずはそのままむしゃむしゃ……
"んんん？おいしい。"
私は心からそう思った。

優しい甘さ、苦みやアクが全くない。
芯は特に甘かった。カラダに沁み渡るような透明感のある味。
"専務の味だ。"
私はそう思った。

塩麹に漬けたお肉と野菜を焼いて、リーフと一緒に食べた。
シンプルだけど、絶妙な組み合わせ。

幸せ。"あぁ〜、専務に悪いことをしてしまったな。"

　ところが、その後、私は第４農場の青菜類やキャベツの収穫担当になり、第２農場のレタスは、担当者が変りました。最初は、大きいのを選んで採っていたのですが、最後は全採りしてもらったので、中小混雑していました。
その後、店でお買い物をしていると、あまりに小さいリーフレタスが同じ値段で売られていたので、これは高過ぎると思い、３個で２９０円に直してくれるように頼んで帰りました。それでも売れなかったので、最後は店のほうで１９８円になったようです。
売れ残るとしんなりするので、余計小さく見えてしまうのです。

　

　でも、水に戻すと、まほろば農園の野菜はスグにパリッとしてくれて、シャキシャキと食べられますので、ご存知ない方は、お試しくださいね。

　柔らかくて折れやすいので、細心の注意がいるし、赤い根っこの所も食べられるので、一センチ強残して収穫するからです。

ところが、冬になると、陽射しが少なくなり、露地は、いつも雨や雪が降ったり、止んだり、凍ったりしているので、湿った土が乾くヒマも無く、粘土のように根っこにこびりついてなかなか取れないのです。
ところが寒さに耐える為に、ほうれん草はロゼッタ状に地面に這うように伸びていくので、それを、傘を閉めるように戻そうとすると、折れてしまいます。

　ところが、その根っこにこびりついた土を落とさないで、次のほうれん草を上に置くと、きれいなほうれん草の表の部分も泥だらけになってしまうので、重ねられません。

それで、収穫する所に水の入ったバケツを持っていって、一本ずつ洗いながら積み重ねていく事にしました。
そんな事は、誰にも頼めないので、私がやるしかありません。
それに男の人たちは、大根や白菜の雪囲いで忙しいのです。
キャベツや白菜、大根の収穫は、体を動かすので、どんなに寒くても汗を掻くほどですが、ほうれん草の収穫はズーッと座りっぱなしで、水を使って、１箱（７袋分ほど）採るのに１時間以上かかるので、寒くて１日１箱が限界でした。
最初にキャベツを採って、体を温めておいて、ほうれん草を採り、限界になると、水を使わない小松菜を取ったりしていました。
それに、最後の方はどんどんほうれん草が小さくなっていったので、採っても採ってもなかなか１箱にはなってくれません。

根雪になる前の最後の２日間は、ツイに水で洗うのを止めて、カッターナイフで丁寧に土を落とすだけにしました。それでも突風が吹いて泣きたいほど寒かったのです。

ところが一回値段をつけると安心して、周囲の状況が変っても同じという事が多いのです。
春には、最初は高いのですが（灯油の暖房も入るので）、露地野菜に代って、大量に採れるようになっても、下げるのを忘れている場合があるので、私がお買い物に行って気がつくと下げてくれるように頼んできたりしています。
また、あまりに多く採れ過ぎて、裁き切れない時は、値段を下げてもらいますが、その後、採れなくなってもそのままの場合もあって、私も何気にお買い物をしていると、気がつかない場合も多いので、長い間、寒くて取れなくなる直前まで１本１００円（ズッキーニの場合など）だったりする場合もあるのです。

農園の状況が一番良く分かるのは私ですし、市場や、有機市場の状況が分かるのは店ですから、お互いに情報交換して、もっとキメ細かく価格設定をしていく必要があると思い反省しています。
農園野菜がびっくりするような高い値段だったり、安い値段だったりして戸惑われたお客様も大勢いらっしゃるのではないかと思います。

「もっと農園野菜に関心を持って欲しいな」、と思っていたのですが、「店は忙しいので仕方ないか」、という思いもあり、遠慮していた所もあったのですが、それではお客様に申し訳ないわけで、これは、出荷側がもっと積極的に関っていかなければと、最近思い始めていた所でした。