懐かしい建物が新しくレンガの館へと姿を変えたとき、駅前通りに面した入口の上に大きな鐘楼が建ちました。
その鐘の音がとても好きで、一日に数度だけ鳴り響く音を聞きに駅前へ幾度も足を運びました。

　月日が流れ、幼い頃から親しんでいた名はやがて消え、２００９年の秋、ついにそのデパートは建物ごと駅前から姿を消して行きました。

　百三年の歴史を閉じた「五番館」が明治39年（１９０６年）、「五番館興農園」という名で始まったことを嘗て初めて知ったとき、聞き覚えのあるその名に、もう一つのお話と連なる様々が思われ、それらが絡まるようにして腑の中へゆっくり落ちて行くような気がしました。

　駿河湾の向こうに富士を臨む地、静岡県 沼津市 西浦久連
「興農学園」。
日本ではじめての種苗会社「東京興農園」を設立された札幌農学校一期生・渡瀬寅次郎の遺言により、内村鑑三や新渡戸稲造たちの協力を得て設立されました。


　大正15年（１９２６年）に67歳で亡くなられた渡瀬寅次郎への追悼の言葉として、内村鑑三は

「君は農を以て身を興し、農を以て国を益せられました。
私は旧札幌農学校の同志を代表し、ここに渡瀬寅次郎君の名をグルントウイツヒ［グルントヴィ］の名が丁抹に残る如く、我が日本に残したいとの希望を述べます。
これ亡き君に対し、君の遺族と友人とが尽すべき最大の義務であると信じます。」と述べています。

　八年ほど前、今は亡き方より「読んで下さい」と賜った分厚く重い本の巻頭に、この本を出版するに至った経緯とその方の思いとが綴られていました。　

　「内村鑑三の『デンマルク国の話』にはユトランド半島のヒース繁る荒野を開き沃野としたのは、ダルガスであると述べられている。


―デンマークを訪れた時、是非ダルガスの事を調べたいと思い、お願いしたら案内されたのがキングハウス記念公園である。―　

　案内してくださったのはテトラップさんと言うボランティアらしい老人の方である。

―他にダルガスを記念するものは無いのですかと尋ねたら、戻ってきた答えは我々の考えているものとはまったく違っていた。

「このヒースの荒野を開いたのは農民であってダルガスではない。ダルガスは農民を支えた一人にしか過ぎない」との事であった。

　これを聞いた時、私は黒田清隆を思いだしていた。
北海道開拓の道筋を開く為、北海道開拓史として活躍されたが、実際に北海道を開拓したのは大勢の名もない庶民であった。それら庶民は黒田清隆の影となって忘れ去られている。


　デンマークの人達はこれら農民の努力こそがユトランド半島の荒野を沃野に変えた、その事を忘れないようにキングハウス記念公園を作ったのである。
そうした事から公園内に刻まれた農業者のことを知りたいとお願いしたら、コペンハーゲン大学のビョルン教授がお土産にくださった。

―翻訳をお願いし、出来上がったものを読んで感じたのは、テトラップさんが厳しく言われた事が今日のデンマーク発展の基礎なのだという事である。
民が意志を持って行動してこそ真に力のある国が出来る。
其れが本物なのである。一人のリーダーの力ではない。」
　
『デンマークにおけるヒース開墾史』
　　　によせて　戸田 一夫

　内村鑑三著『 デンマルク国の話 』

「みなさんは、龍をみたことがありますか？　
わたしはあります。」

　福島相馬の子どもたちに、そうやさしく語りかけてくださった小さな国の王さまが私たちに伝え残してくださったように、年を重ね、幾多の困難を乗り越え積み重なってゆく様々な経験を糧にして、強く大きく育って行くという、一人ひとりの心に棲むうつくしい龍を、「今こそ」大切に育むことができますように。

健やかなる土に起つ、健やかなる民と成れますように。

　―農を以て国を興す― を為さんとする幾多の志の鱗を纏う"立"ち昇る龍の姿を胸にして、皆さまと共にこの国の
行く末を念い、辰年の年の瀬を迎えます。